Буддизм

При Елизавете Петровне вышла статья профессора Петербургской Академии наук Герарда Фридриха Миллера (1705-1783) De scriptis tanguiticis in Sibiria repertis commentatio 2, признанная первой страницей российской тибетологии.3 Вслед за ней увидела свет монография4 Петра Симона Палласа5 (1741-1811), в которой российский академик изложил содержание нескольких буддийских текстов, историю Будды Шакьямуни и даже попытался дать обзор буддийской мифологии, иконографии и космологии.

В те времена Россия уже имела постоянные торговые связи с Индией. Они существовали благодаря индийским купцам, многие из которых жили в индийской колонии в Астрахани. По свидетельствам Памятной книги Тайной канцелярии и астраханских областных архивов, индусы поднимались вверх по Волге до Твери и Ярославля. Их община в основном состояла из торговцев, мастеров по металлу и ткачей. Они не только хорошо говорили по-русски, но, в отличие от многих русских коллег, умели читать и писать.